Sus principales recursos son fosfato, petróleo, gas natural, hierro, uranio y tiene más de mil 600 kilómetros de costas. Los saharauis representan la única nación árabe africana de habla hispana. La RASD es reconocida y mantiene relaciones diplomáticas con más de 82 países. En América Latina y el Caribe sus lazos son con Uruguay, Bolivia, Ecuador, Venezuela, Nicaragua, Cuba, Panamá, Haití y México, entre otros. En su calidad de miembro de la Unión Africana, ejerce una de sus vicepresidencias. Por la importancia de sus riquezas y su baja densidad poblacional, la RASD ha sido objeto del expansionismo de su vecino norteño. En 1975 Marruecos lo invadió violando las disposiciones de la ONU y de la Unión Africana.

Ante la pretensión marroquí, la Corte Internacional de Justicia, en su dictamen del 16 de octubre de 1975, afirmó que el territorio nunca formó parte de Marruecos antes de la presencia colonial española y, por tanto, no tiene ningún lazo de soberanía con ese país. Marruecos se vio aislado y se retiró de la Unión Africana tras ser condenado por la ocupación ilegal de parte de la República Saharaui. Luego de 16 años de guerra, la RASD mediante el Frente Polisario firmó con Marruecos, en 1991, un acuerdo de paz bajo los auspicios de la ONU. El Consejo de Seguridad dispuso el envío de una misión especial para materializarlo: Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum en el Sahara Occidental (Minurso).

Los acuerdos prevén un cese el fuego y un referéndum. Lamentablemente, no han sido aplicados por la falta de cooperación de Marruecos, que ha buscado bloquear la consulta. Bajo los auspicios de la ONU, luego de la Resolución 1754 del Consejo de Seguridad, que insta a las partes a establecer negociaciones directas sobre la base de la búsqueda de la autodeterminación del Sahara Occidental, saharauis y marroquíes sostuvieron en junio un primer encuentro en Manhasset, Nueva York.

Aunque no se vislumbran avances debido a la propuesta marroquí de autonomía que altera de modo sustancial los acuerdos de la ONU y del Plan de Paz, la segunda reunión se agendó para el viernes. En este escenario, no pasa inadvertido el viaje a Marruecos de algunos senadores chilenos encabezados por el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores. Probablemente, Marruecos querrá presentar esta visita como un respaldo a su postura unilateral de Estatuto de Autonomía para el Sahara Occidental bajo su soberanía, situación que sería altamente negativa. Primero, porque la postura representa la posición de una de las partes en conflicto en total contraste con la posición del Gobierno saharaui de cumplir las resoluciones de la ONU de hacer un referéndum y que sean los saharauis quienes se pronuncien sobre su autodeterminación e independencia. Segundo, porque mientras las conversaciones se desarrollan sería una señal contradictoria con la postura del Estado chileno, que el 6 de octubre de 2006 apoyó, en la Cuarta Comisión de Descolonización de la ONU, el Plan de Paz para la libre determinación del Pueblo del Sahara occidental como solución política óptima basada en el acuerdo entre las partes. Los saharauis exigen ni más ni menos que el derecho de decidir su autodeterminación y soberanía en cumplimiento de acuerdos internacionales pendientes.